一提到我国的外交工作人员，大家肯定会首先联想到外交官；但实际上，除了外交官这一庞大的群体外，还有不少身着军装的解放军现役军官也是我国外交战线的重要力量和组成部分，他们就是非常神秘低调的“驻外武官”。“驻外武官”是我国国家武装力量的外交代表、也是驻外大使的军事助手/军事顾问（所以武官只进驻大使馆，而领事馆则没有武官存在），军衔一般在上校、大校和少将这三个层级。

根据国际法的有关规定及国际惯例，武官由派遣国的国防或军事部门指定，并在征得接受国同意后方可派出执行公务。需要指出的是，虽然驻外武官都是各国现役军人，但他们同样享有外交特权与豁免权；武官的基本任务是从事军事外交和军事情报工作。

目前，我国在174个驻外大使馆（其中南美洲11个、北美洲16个、欧洲40个、非洲53、亚洲44个、大洋洲10个）以及3个常驻国际组织代表团下设立了“武官处”或“军事代表”，比较典型的有中国驻美国使馆武官处、中国驻俄罗斯使馆武官处、中国驻南非使馆武官处、中国驻英国使馆武官处、中国常驻联合国代表团军事参谋团、中国驻欧盟使团军事代表和中国驻非盟使团军事代表等等。这些机构一共配备了多达数百人的驻外武官，军衔以大校为主，少将和上校的数量较少。需要强调的是，因为东盟仅是一个以经济合作为基础的政治经济组织，并不涉及军事结盟，所以中国驻东盟使团并没有设立军事代表。

据了解，我国当前只有16名驻外武官是由副军级少将来担任的，它们分别是常驻联合国代表团军事参谋团团长、派驻美英法俄这4个联合国常任理事国的国防武官，此外还有驻日本、韩国、朝鲜、印度、巴基斯坦、泰国、德国、巴西、埃及和南非等国使馆的国防武官，以及驻欧盟使团首席军事代表也是少将军衔。至于我国派驻其他大中型国家大使馆的国防武官，一般是正师级大校或副师级大校，还有一些派驻在小国家的国防武官多是上校。

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